見是王玉溪來了, 夙英朝他一禮, 忙是知趣退下。

周如水眸中帶笑，水潤潤的，鬥篷罩在肩頭, 月白色的緞帶纏著烏發，未戴釵環, 更是顯得亭亭可愛。

王玉溪亦朝她勾起一抹笑，眼神微妙, 走近她坐在榻旁, 摟住她, 有意揶揄道：“小公主莫非是要做個草囊, 贈給那魏津做見面禮？”

草囊草囊，這不就是斥罵魏津是無用的草包麽？

周如水扭頭看他，嗔了他一眼，耳邊掛著的珍珠耳鐺跟著搖晃了幾下, 嬌軟道：“便是石草做的佩囊也是不能隨意送人的。”說著，又睨他一眼，翹了翹嘴角道：“三郎可是缺佩囊了？”

她稍一擡眸，那目光就似能蠱惑人心。王玉溪扶著她的後腰, 在她額頭上落下一吻，目光落在她清澈的眸子上，不可置否地笑答：“若如此，便勞煩小公主了。”

“不勞煩，我為你繡一雙鴛鴦。”周如水微微一笑, 晶亮的眸子盯著他，挑了挑眉，拉得他再次垂下臉來，俏生生親了親他的眼睫，雙目彎彎，壓根不信他不懂她，又問：“然三郎真不知我要石草作何麽？

“凡事心齊，則事成。阿念是要以石草做蕢，用作城防罷。若阿念如此，城中婦孺自會效仿，彼時，自又是一股戰力。”說著，王玉溪將周如水抱入懷中，清俊如畫的眉眼透著暖意，貼著她飽滿的額道：“阿念所想，倒是與吾殊途同歸。”言至此，他便將今早與眾將所言的計策細細與周如水說來，聲音低低，極是緩慢，在旁人看來，怕根本無法想到，這二人情意綿綿，卻是在言經國之大事，禦敵之妙法。

周如水亦是覺著王玉溪這法子妙，陰是陰了些，但倒不損害什麽。一時也有些歡喜，雀躍道：“彼時我願再登高樓，擊鼓助戰。到時眾志成城，又有了舅父送來的精銳，不打得魏津跪地求饒我還就不走了！”

聽她這般講，王玉溪倒是難得不如她的願，他挑了挑眉，雙眸靜靜地盯著她，慢慢道：“魏津跪地求饒的模樣，你我怕是見不著了。待援軍至此，城中局勢大定，咱們便該改道往天水城去了。”

“天水城？我不該回宮向君上謝罪認罰麽？怎的卻越行越遠了？”周如水眨眨眼，纖長濃密的睫毛如是扇翅的蝶，有些不明就裏，疑惑看向王玉溪。心道，難不成，是因婁擎表哥來了？這麽一想也覺不對，她那婁擎表哥真非量小之人，絕不可能容不下三郎與她。更，她撇撇嘴，蹙起眉頭，繼續嘀咕著道：“我曾言要與鵬城共存亡，這可非是虛話！如今若草草走了，又算怎生回事？”

“鵬城自是危在旦夕，然昨夜，蒲城失了。”王玉溪自然曉得她在琢磨些甚麽，不疾不徐，細細將蒲城之失說與她聽，又語重心長地道：“吾王氏暗哨來報，君上已命公子裎往天水城督軍。你可還記得，彼時你我所遇那斷橋麽？你當你這庶兄可真當得起守國奪城的大任麽？”

周如水如何能忘卻那斷橋呢，彼時，她走投無路跪地求他，她甚至以為，從那以後，他將會長長久久的厭惡她了。誰曾想，他二人如今會親密至此。

周如水心中百感交集，陽光普照大地，在葉與葉的縫隙之間，溫熱的光落在他們的肩上身上，周如水望著王玉溪的目光別是纏綿，如玉的手指撫上他的眉梢，頷首輕道：“自是記得。我更記得，彼時我見你慢慢走遠，只覺著心都跟著坍塌如碎石。更那時，我心中也有千頭萬緒，不知從何下手。好不容易越過了高山，緊接著，卻見前頭又是火坑。戰戰兢兢，如履薄冰，自醒過神來，心便從未安過。”說著，周如水輕輕勾住了他的手指，指與指交纏在一處，她望著他，輕輕地，呢喃般地說道：“然如今，眼見著情形是更糟了許多，卻不想，我的心竟也平靜了許多。想來，只因與君共處，人間拂意之事，皆可渙然冰釋。”

聞此一言，王玉溪的喉結滾動了一下，他低下頭，輕輕吻她的眉眼。便聽她又問：“裎既是信不過？你我何不即日啟程？”

她吐出的清香之氣拂在他鼻尖，他瞇了瞇眼，輕輕勾住她的舌尖，唇齒交纏，纏綿許久。待得微微喘息，他才在她耳畔溫柔低語道：“若他無錯處，你我此去又有何意？更趁這空當，女君可得制出個蕢來。”說著，王玉溪朝她勾唇一笑，摟著她，自幾面抽出一根石草，溫柔關切地繼續問她：“可做得來麽？”

好一句，若他無錯處，你我此去又有何意？

人生在世，何異禽獸？氣節而已！彼時，朝廷撥款，修繕鄴城周邊官道並未有多少銀子，然如此，周裎也貪得痛快。可見此人，表面書生，內裏卻失了信義，更莫言氣節。遂叫他這般的兒郎做督軍，周如水真覺著，君父是想叫天水城拱手讓人了！更想當年修繕一事，他能瞞天過海，隱得許久，也是頗有手段。也無怪乎，王玉溪道是要叫他先露出馬腳紕漏，她此去才能有用處。只不知，蕭望能不能鬥得過他？又至於她去，便是個攪渾水的，只能將這國事換做家事，叫她這個嫡生的女君，去壓壓家中這庶兄了。

周如水心中分明，嗯了一聲，自王玉溪手中抽出那根石草，又在幾面上取了五根過來，指了指一旁的玉壺，指揮他道：“編石草時需時時灑水，如今阿英不在，便由三郎來罷。”說著，真就手指輕動，綁起了草來，她的動作十分的靈活，不時還朝王玉溪吩咐：“再灑些。”王玉溪倒也由著她指揮，二人你看看我，我看看你，後頭不知不覺，周如水便累了，迷迷糊糊倒在他懷中，睡得朦朧。

他稍稍一動，她便又醒了一瞬，忽然嘆息：“英雄末路，雖死不得其所，韓拔實在可憐。”說著已是淌了淚，再看，卻又是睡熟。手中的石草落在他膝頭，輕悄悄的，幾乎無有重量。

見此，王玉溪亦不由嘆了口氣，對著沈入夢鄉的周如水，他慢慢一笑，如玉的臉孔對著她嫣美的小臉，溫柔至極地深深凝視著她。少頃，幽幽地，清淺地嘆道：“然世間人，誰不可憐？不過，各歸其所罷了。”

蒲城之失，叫周王夜不能寐，便是派了公子裎往天水城督軍，他的心中卻仍未有片刻的安寧。偶爾與王箋等一眾老臣商討國事，他更是不由自主會想起王端，想起謝潯。再念往昔故人皆入了黃泉，他亦有了恍惚之感，深覺時日無多。一時，便就更信鬼神，急求長生，更想火速了結這邊境的戰事。這一想，他的目光自然而然就轉向了他百般厭惡卻不得殺之，近些年來，一直悄聲無息隱避在庵堂的婁後身上了。

這次第，一念太子早喪，二念鳳闕無蹤，他對婁後的恨意更是沖破了淩霄。左右思慮後，終於召來了謝姬，命她親往蘭若庵去，撬開婁後的嘴，逼她交出鳳闕。

自周王口中聽及鳳闕二字，謝釉蓮直是愕然，她知婁後與周王多有隔閡，甚不得周王喜。也知往昔那生死爭鬥到底是因何而起，卻她實在不知，往日裏在暗處被傳得神乎其神的周國至寶鳳闕，竟然是在婁後的手中！這一刻，她才終於明白，為何這些年來，周王能如此容忍婁後，叫她偏避在蘭若庵中獨享清靜。

冷秋已深，渭水寒涼，不過一盞茶的功夫，謝釉蓮的臉已被秋風刮得透了白。習秋攙著她緩緩邁下竹筏，不多時，便見島上游人如織，三兩女郎手中皆纏著根紅線，顯然均是來求月老的。見此，謝釉蓮的步伐更快，未經通傳，便在寺人的開道下，直進了婁後所在的庵堂之中。

庵堂內別是寂靜，謝釉蓮的環佩之聲便顯得格外清晰，就見婁後跪在佛前，雙目緊閉，大拇指有一下沒一下地摩挲著指尖的佛珠，似是老僧入定。

她泰然如是真入了佛門，謝釉蓮冷笑，三步並作兩步，直直上前，須臾便擋在了婁後身前。緋色的裙裾如盛放的花瓣，她居高臨下地望住婁後那顯然蒼老了許多的面龐，目光冰冷而刻薄，撇了撇嘴，嗤道：“還以為你在庵中盡得逍遙，卻原來，已是老婦可憎了。”

誰也不會想到，自太子薨後便避事不理的婁後，竟是垂暮得如此之快，可見，她心中之事何其沈重！

謝釉蓮這姿態話語，直是半點規矩也無，卻她渾然不覺，更是蹲下身來，正正對上婁後已現出老態的臉，嘖嘖兩聲，繼續冷嘲道：“你這老婦要裝聾作啞到何時才肯歇？你當知，你那一雙兒女，周沐笙娶了無權無勢的鄭國孤女。周天驕原要嫁做魏人婦，卻尚未過門便克死了魏擎，又引得兩國交戰，實成了掃把星。這般，你也仍能坐得住麽？”

庵堂之中，香火裊裊，窗牖由內被封住，香氣更濃，別是寧神。她尖刻的聲音尤為格格不入，然婁後卻平靜無波，安然定坐，如是未聞。

見她如此，謝釉蓮更是不急，扭頭望向身後的香案，弄著猩紅的手指，唇邊揚起一抹別是陰柔的冷笑，她慢慢地，意味深長地繼續道：“愈是心狠之人，便愈信佛祖鬼神，愈信因果。然若是真信，你我罪孽傍身，怎的仍在這濁世中游？若又無有因果，你當兕子心純，何能遭此厄運？難不成，是你之往昔罪孽均報在可她身上不成？若如此，你當她來日將喪於何地？”

謝釉蓮前頭那些話，若可算作挑釁，如今這些，便可道是惡毒了。果然，婁後的臉色終於一變，似是被潑了墨，黑得能滴出水來。她指尖用力，佛珠頃刻便散落在地，就見她仍握在手心的佛珠猛然甩在謝釉蓮的面上，睜開眼來，眸光冷冽如含刀，言辭犀利，毫不留情地斥道：“本宮乃奉天地祖宗之命，由君上自正門迎入之正室原配。你一淫奔之婦，又是甚麽東西？有何顏面在本宮面前興風作浪？便是祖宗禮法在上，也不容你如此放肆！”說著，往日威風仍在，一掌便甩在了謝釉蓮嫩白的面皮之上。

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